Cancro: verso un test che lo predice in anticipo

Gli Scienziati della Harvard University e della Northwestern University (Usa) hanno sviluppato un nuovo test del sangue in grado di prevedere con un’esattezza del 100%se una persona svilupperà il cancro fino a 13 anni prima che accada. La loro ricerca, pubblicata sulla rivista on-line ‘Ebiomedicine‘, ha messo in evidenza che i telomeri (regione terminale dei cromosomi, che protegge il DNA da mutazioni) risultano più logorati in chi poi sviluppa il cancro.

I telomeri si accorciano – normalmente – ad ogni ciclo replicativo delle cellule e questo processo è legato all’invecchiamento cellulare. I telomeri, nelle persone che in seguito si ammalano di cancro, sono molto più corti (più vecchi) e continuano ad accorciarsi sempre più rapidamente. Tale processo si ferma però 4 anni prima che il tumore si sviluppi.
I ricercatori hanno misurato la lunghezza dei telomeri più volte nel corso di un periodo di 13 anni a 792 persone; 135 soggetti che avevano sviluppato una qualunque forma di cancro, mostravano una lunghezza dei telomeri decisamente inferiore rispetto a quella dei volontari “sani” 13 anni prima della comparsa della patologia.

“La comprensione di questo modello di crescita dei telomeri porterà a mettere a punto un biomarcatore predittivo per il cancro“, assicura Lifang Hou, autrice principale dello studio.

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• Blood Telomere Length Attrition and Cancer Development in the Normative Aging Study Cohort
  Lifang Hou, Brian Thomas Joyce, Tao Gao, Lei Liu, Yinan Zheng, Frank J. Penedo, Siran Liu, Wei Zhang, Raymond Bergan, Dai Qi, Pantel Vokonas, Mirjam Hoxha, Joel Schwartz, Andrea Baccarelli
  EBioMedicine In Press, Accepted Manuscript, Available online 13 April 2015

Fonte ed approfondimenti: Northwestern University Feinberg School of Medicine